Tento průzkum týkající se událostí v Doveru a Portsmouthu ukázal, že 53 % lidí ve věku 18–24 let prostě nemá  názor na to, zda byly tyto demonstrace v maskách „legitimním způsobem protestu“. Navíc 43 % lidí všech věkových skupin o této události buď nevědělo, nebo ji vůbec nesledovalo.

Tato čísla pravděpodobně poukazují na jeden z nejznepokojivějších aspektů doby, v níž žijeme: úpadek čtení. Miliony z nás vědí, jaké to je: zoufale se snažit udržet pozornost upřenou na knihu nebo novinový článek s neodbytným pocitem, že vás brzy zlákají prchavější lákadla, která nabízí váš telefon. Zkušenosti z předdigitálního světa však lidem pomáhají nejen sledovat národní a globální události, ale také je objasňovat a zasadit do kontextu. V tomto případě, i za cenu, že to bude znít beznadějně pompézně, byl strach, který mnozí z nás pociťovali při sledování událostí v obou přístavech, jistě plný pohledů získaných z let vstřebávání knih a novin – a pocitu, že se historie často buď opakuje, nebo se rýmuje.

Muži v černém – buďme upřímní: v uniformách – kteří chtějí „získat zpět naše hranice, obnovit pořádek a vyslat jasný vzkaz: Británie patří Britům“, a přitom tvrdí, že chrání ženy a dívky: celá ta podívaná se pohybovala někde na půli cesty mezi černokošilníky fašisty Oswalda Mosleyho – a tedy Hitlerem a nacisty – a Ku Klux Klanem, přičemž zdánlivě všudypřítomné kukly tomu všemu dodávaly nádech severoirského konfliktu. Ale pokud většinu informací přijímáte ve formě rušivé a zdánlivě nekonečné směsice náhodných pohyblivých obrazů, co byste o tom všem mohli vědět?

To vše mi blesklo hlavou díky vynikající nové knize, která označuje okamžik, jenž by mohl znamenat zásadní zlom pro společnosti po celém světě. The New Dark Ages je dílem komentátora deníku The Times Jamese Marriotta a nese podtitul The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society (Konec čtení a úsvit postliterární společnosti). Zřejmě proto, aby se přizpůsobila změnám, které popisuje, je kniha stručná: má 208 stran. Je však také plná postřehů a naléhavosti.

Za posledních 20 let, co se britská organizace National Literacy Trust začala zabývat čtením dětí a mladých lidí, došlo k 36% poklesu počtu těch, kteří uvádějí, že ve volném čase rádi čtou, a to na nejnižší úroveň v historii. V roce 2024 deník Guardian informoval o průzkumu charitativní organizace Reading Agency, z něhož vyplynulo, že 35 % dospělých uvedlo, že jsou nyní „bývalí čtenáři“, což znamená, že dříve pravidelně četli pro potěšení, ale nyní tak činí „zřídka nebo nikdy“.

Časopis The Atlantic nedávno uveřejnil článek s výstižným titulkem „Konec čtení je tady“, jehož autorka Rose Horowitchová předložila řadu varovných tvrzení. „Éra gramotnosti se ukáže jako krátká mezihra mezi ústní a digitální dobou,“ napsala – a opírala se o nespočet důkazů a anekdot. Například programový ředitel Americké akademie umění a věd uspořádal fokusní skupiny, v nichž se studentů středních škol ptal na rekreační čtení. Závěr: „většina to považovala za cizí zvyk“. Když o tom Marriott poprvé psal, říká, „někteří profesoři uváděli, že mladí muži a ženy v jejich třídách nebyli neochotní číst, ale že se zdálo, jako by toho byli téměř neschopni“.

Ve Velké Británii mezi lety 2009 a 2019 zaniklo více než 320 novin, což je statistika, na kterou kniha navazuje drsným tvrzením: „Je stále více možné prožít život, aniž by člověk přišel do styku s jakýmikoli zprávami.“ V návaznosti na referendum o brexitu v roce 2016 jsem potkal lidi, píše autor, kteří říkali, že prostě přestali věnovat pozornost aktuálnímu dění, protože je to tak rozčilovalo: teď si říkám, jestli za tímto odklonem ve skutečnosti nestála technologie. Výsledná ignorance – silné slovo, ale zdá se mi oprávněné – je chráněna bariérou obrazovek telefonů: zdá se, jako by jediné věci, které se mohou dostat skrz, musely být rozzlobené, paranoidní a vizuálně šokující.

A kvůli úpadku čtení si ti, kdo šíří všechny ty nesmysly a jed, mohou být stále jistější, že čím dál méně lidí narazí na cokoli alespoň trochu kritického nebo analytického. V tomto smyslu je érou obrazovek ztělesňován – ano, přesně tak – Donald Trump, který, podle svého ekonomického poradce z prvního funkčního období, „nečte vůbec nic – ani jednostránkové poznámky, ani stručné politické dokumenty, nic“. Jeho styl projevů je stejně negramotný: jak píše Marriott, „neuvádí důkazy pro své myšlenky. Místo toho, aby své informace analyticky uspořádal pomocí větných členů a podvětí způsobem typickým pro gramotnou komunikaci, pouze hromadí tvrzení“.

Jeho navrhovaný volební úplatek ve výši 5 000 dolarů je jedním surrealistickým příkladem, ale existuje spousta dalších. Nedávno jsem zhlédl online video Seana Duffyho, bývalého moderátora Fox Business, který je nyní Trumpovým ministrem dopravy. Radoval se z úsilí vlády o zrušení start-stop tlačítek v autech – hlavně, jak jsem vycítil, kvůli nějaké podivné kvazifreudovské příchylnosti k falickému (či téměř falickému) tvaru tradičních klíčů. Kdyby to bylo sepsáno ve snaze o souvislou argumentaci, vypadalo by to směšně. Ale když to Duffy lidově vyřkl jako svou „osobní záležitost“, dokázal jsem si představit, že to vřele uvítali právě ti lidé, na které to bylo namířeno. Totéž samozřejmě platí pro celou řadu mnohem zlověstnějších trumpovských postojů a vášní: popírání klimatických změn, nestydatý rasismus vůči somálským Američanům, bezostyšnou islamofobii a představu, že USA brzy zaplaví zločinci a vězni z jiných zemí či pacienti z psychiatrických léčeben.

„Masová gramotnost je jevem nedávné doby,“ píše Marriott. „Stejně jako masová demokracie. Prostě nevíme, zda jedno může přežít bez druhého.“ Mezitím se na milionech obrazovek fašistické falešné milice, populisté financovaní kryptomagnáty, a další obchodníci s nenávistí a absurditou slévají dohromady s akrobatickými skateboardisty, hádkami v metru a psy předvádějícími triky. To je zbavuje kontextu a tím normalizuje jejich vzestup – a krok za krokem směřujeme k budoucnosti s ozvěnami minulosti, kterou příliš mnoho lidí nepochopí. A tentokrát už nebudou žádné knihy k pálení, protože jsme je přestali číst.

Zdroj v angličtině ZDE