Britská Horní sněmovna rozhodla ve čtvrtek ve prospěch tisíců osob, jimž způsobil azbest rakovinu. Odškodné, které jim budou muset pojišťovny vyplatit, je bude zřejmě stát až kolem 8 miliard liber. Pět právníků z Horní sněmovny odmítlo rozhodnutí odvolacího soudu, podle něhož neměli nárok na odškodnění ti zaměstnanci, kteří byli vystaveni karcinogennímu azbestovému prachu u více než jednoho zaměstnavatele. Jde o případy osob, které onemocněly plicní rakovinou, způsobovanou azbestem, jménem mezotelioma. Judith Fairchildová z Leeds, jejíž manžel Arthur zemřel na rakovinu mezotelioma v roce 1996, obdrží nyní odškodné přibližně ve výši 191 000 liber (9,5 milionu Kč). Očekává se, že podobné odškodné dostane nyní přibližně dalších asi 500 osob. (Podrobnosti v angličtině viz např. zde.)

V roce 1995 jsem natočil pro pořad Na vlastní oči televize Nova reportáž o nebezpečí azbestu. Tohoto nesmírně škodlivého, karcinogenního materiálu se používalo v Čechách velmi intenzivně, byly jím dokonce vystříkány i vozy pražského metra a kovové konstrukce některých věžáků v Praze (na žádost západních společností, které si v nich po pádu komunismu najaly kanceláře, musel být azbest z nich nejdříve odstraněn). Skoro všude je dodnes v ČR tzv. eternit (tj. azbesto-cement). Neřezat! V oblastech kolem výrobců azbestu (Hýskov u Berouna) se volně v přírodě, na cestách a jinde, dosud nacházejí úlomky azbestu, z nichž se uvolňují karcinogenní vlákna. I v ČR existují lidé, kteří zahynuli na nesmírně bolestivou plicní rakovinu, způsobovanou azbestem, jménem mezotelioma.

Máte-li ve stavení azbest, není třeba dělat paniku. Pokud zůstává nedotčen, není škodlivý. Vážné nebezpečí vzniká, pokud do azbestu vrtáte či ho řežete a nepolejete si ho předem vodou: stejné nebezpečí hrozí při demolicích budov, v nichž je azbest. Doba, která uplyne mezi vdechnutím azbestových částic a vznikem mezoteliomatu, je dlouhá: deset, někdy více než dvacet let. V Británii tedy v současnosti vrcholí počty onemocnění mezoteliomatem, je jím nyní postiženo přibližně 3000 osob ročně. V ČR by to mělo být podle poměru obyvatel tedy přibližně 500 osob ročně: ve statistikách ministerstva zdravotnictví ČR jsme však v roce 1995 našli méně než 10 zaznamenaných případů ročně. Je to zřejmě tím, že se mezotelioma vyskytuje, až po dlouhé době, tedy většinou u důchodců a u nich nebývá post mortem (zjišťování, na co umřeli) příliš spolehlivé. Britští odborníci na rakovinu, způsobovanou azbestem, nám vysvětlili, že i v Británii bývala diagnóza meziteliomatu velmi nezvyklá - lékaři ji neuměli poznávat. Azbest je jako vysoce nebezpečná látka nyní v Evropské unii i v České republice zakázán.